화성 탐사로봇 큐리아서티(Curiosity)착륙 성공 과 탐사로봇의 일생

 

화성 탐사 로봇 큐리아서티(Curiosity) 가  제대로 화성에 착륙했다는 뉴스와 더불어

인간이 쏘아올린 탐사 로봇의 일생에 대해서 언급하며,

기계 덩어리인 탐사 로봇에 감정 이입해서

왠지 짠~ 하다고 말하는 남편의 이야기에

도대체 어떻길래~@.@ 싶어서리~

 찾아 보았다..

 

 

과연, 아득히 먼 우주 공간의 한 점,

생명체의 흔적이 전혀 없는 삭막한 행성에 홀로 내려져, 

그저 인간이 프로그래밍해 놓은대로

움직임이 멈추는 마지막 그 순간까지 

묵묵히 정해진 일을 해야만 하는 운명...

짠~ 한 마음이 드는구나...ㅠ.ㅠ

 

그렇다면, 과연 나는 지구라는 초록빛 행성에 던져서

축복처럼 주어진 자유의지를

 제대로 사용하면서나 살아가고 있는가...?

(흠..그래..

지금은 노력하는 편이지...*^^*)

 

...

 

 

과연,화성에 물이 있었다는 증거를 매개로

인간이 살 수 있는 곳인지, 밝혀낼 수 있을 것인가?

 

만약,

그렇다하더라도,

이 아름다운 지구별을 떠나

저 머나먼 삭막한 행성인 화성에서 살고픈 이는

별로 없을 것 같은데....

방문, 혹은 탐사말구...

 

 

그러나 오늘은,

지구 바깥의 우주를 이해하려는

인류의 끈질긴 탐구 정신과 과학자들의 노고,

무엇보다 저 외로운(?)  탐사로봇 "큐리아서티"에게

격려와 응원의 큰 박수를 보내고 싶어진다!!!

 

 

 

 

 

美탐사로봇 큐리오시티 화성 안착… 교신도 성공
2년간 생명체 흔적 탐사

6일 오후 2시 32분(한국 시간) 화성의 게일 분화구에 도착한 ‘큐리오시티’가 착륙한 직후 찍어 보내온 흑백 사진. 화성 표면에 있는 작은 돌과 흙 알갱이까지 세세하게 보인다. 오른쪽 아래 보이는 물체는 큐리오시티의 바퀴다. NASA 제공

미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사 로봇 ‘큐리오시티’가 6일 오후 2시 32분(한국 시간) 화성 게일 분화구에 성공적으로 착륙했다. 10가지 장비를 탑재한 경차만 한 탐사로봇이 화성에 도착한 것은 이번이 처음이다.

화성 대기권 진입 후 착륙까지 피를 말리는 ‘공포의 7분’(416초)을 보낸 큐리오시티는 자신의 무사 착륙을 알리는 신호를 보내 왔다. 착륙과 동시에 몸체 아래쪽에 달려 있는 카메라로 화성 표면을 찍은 흑백사진 3장을 지구로 전송한 것이다. 이 사진은 7분 동안 우주공간을 날아와 오후 2시 39분쯤 지구로 전달됐다.

큐리오시티는 앞으로 687일 동안 화성을 탐사하며 ‘생명체의 흔적’을 찾는 임무를 수행하게 된다. 미래에 인류가 가서 살 수 있는 식민행성으로 개발할 수 있을지 알아보는 것이다.

큐리오시티가 화성에 착륙하는 순간, 미국 캘리포니아 주 패서디나의 NASA에서 실시간 중계로 숨죽여 지켜보던 연구원들은 환호성을 질렀다. 같은 시간 뉴욕 맨해튼 타임스스퀘어에 모여 대형 전광판을 통해 이를 지켜보던 관광객 수백 명도 박수를 치며 축하했다. 착륙 장면은 인터넷을 통해 전 세계에 생중계됐다.

버락 오바마 미국 대통령은 “큐리오시티의 성공적인 착륙은 먼 미래에까지 미국 자부심의 한 정점으로 남을 것”이라며 “이번 성공은 아무리 긴 역경이 있어도 우리의 유일무이한 독창성과 투지에 비교할 수 없다는 것을 의미한다”고 말했다.

큐리오시티는 과거 NASA가 화성으로 보냈던 스피릿(Spirit)이나 오퍼튜니티(Opportunity)보다 무겁고 복잡해 충격 없이 안전하게 내리는 게 중요했다. NASA는 기존의 탐사선처럼 에어백에 실어 떨어뜨리는 대신 낙하산과 로켓을 이용해 낙하 속도를 줄인 뒤, 스카이 크레인이 줄로 서서히 지상에 내렸다.

박태진 기자 tmt1984@donga.com　　
뉴욕=박현진 동아일보 특파원 witness@donga.com　　

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물 있었던 증거 확인… 생명체 생존 가능성 탐색
새로운 우주영토 개발 향한 인류의 대장정 시작

큐리오시티의 안전한 착륙 소식에 일제히 함성을 질렀던 미국 항공우주국(NASA)의 과학기술자들은 최초로 보내온 사진을 보고 다시 한 번 환호성을 질렀다. NASA 제공

‘인간은 화성에서 살 수 있을까.’

6일 화성 착륙에 성공한 미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사로봇 큐리오시티(Curiosity)가 이번에는 생명체의 흔적을 찾을 수 있을지에 대해 세계의 관심이 모아지고 있다. 생명체 존재 여부에 따라 인간이 화성에서 생존 가능할지에 대해서도 가늠할 수 있기 때문이다. 또 과학자들은 지구 생명체와 다른 외계 생명체를 통해 생명의 신비를 밝힐 열쇠를 찾을지도 모른다는 기대를 하고 있다. 세계의 과학자들이 큐리오시티의 활동에 초미의 관심을 기울이는 이유다.

○ 우리는 왜 화성에 가려 하는가

큐리오시티의 핵심 목표는 화성에 생명체가 존재한 적이 있는지, 현재의 화성은 생명체가 생존할 수 있는 환경인지를 확인하는 것이다. 지금까지 보낸 화성탐사선 중 가장 크고, 많은 탐사 장비를 갖춘 이유도 바로 여기에 있다. 앞으로 687일(1화성년) 동안 큐리오시티는 화성의 바위와 토양을 채취한 뒤 분석하고 실험할 예정이다. 그런데 단지 화성에 미생물이 사는지 확인하는 것만을 위해 미국이 25억 달러(약 2조8250억 원)라는 어마어마한 돈을 투자한 게 아니다. 더 구체적인 목표는 ‘화성 환경이 생명체가 살기에 적합한지’ 확인하려는 것이다.

최영준 한국천문연구원 박사는 “이전에 보낸 탐사선을 통해 과거 화성에 물이 존재했다는 증거는 여러 차례 확인했다”며 “물은 생명체 존재 가능성을 보여 주는 것이기 때문에 이번 탐사를 통해 미생물 등 생명체의 존재 가능성을 구체적으로 확인할 것”이라고 말했다.

실제로 화성에서 생명체를 발견한다면 우주탐사 역사상 가장 큰 이슈가 될 것으로 전망된다. 그러나 생명체가 아닌 그 흔적만 발견하더라도 엄청난 과학적 성과라고 전문가들은 입을 모은다. 이유 충남대 천문우주과학과 교수는 “화성은 중력과 대기가 있어 달보다 지구와 더 비슷한 환경이다”라며 “만약 화성이 생명체가 살기에 적합하고 개발하기 좋은 환경이라고 확인된다면 인류는 화성을 ‘제2의 지구’로 개발할 수도 있을 것”이라고 말했다.

○ 앞선 화성탐사선, 제2의 지구의 조건 ‘물’ 발견

화성을 제2의 지구로 삼으려면 사람이 사는 데 꼭 필요한 물을 찾아야 한다. 이미 1960년대 미국과 옛 소련이 이런 기초 작업을 시작했다. 한 발짝 앞선 것은 미국이다. 미국은 1965년 마리너 4호를 화성에 접근시켜 사진을 찍고 자료를 지구로 전송하는 데 성공했다. 지금처럼 안정적으로 자료를 보낼 수준은 아니었지만 화성 탐사의 가능성을 열었다는 점에서 큰 의미가 있다.

화성 표면 착륙은 1971년 12월 2일, 옛 소련의 화성탐사선 ‘마스 3호’가 최초로 성공했다. 그러나 착륙 수 초 뒤 원인을 알 수 없는 불길에 휩싸여 소실되고 말았다. 1970년대 이후 주춤했던 화성 탐사는 1997년 7월 4일 화성에 도착한 ‘마스 패스파인더’호에 의해 새로운 기회를 맞았다. 모선인 ‘프로브’와 탐사 로봇 ‘소저너’로 구성된 마스 패스파인더는 착륙지점 주변을 돌아다니며 화성에 대한 상세한 사진 자료를 보냈다. NASA는 이 자료에서 아레스 발리스 평원이 300만 년 전에 있었던 홍수로 만들어진 지형이라는 점을 밝혔다. 생명체가 살 수 있는 조건인 ‘물’이 화성에 있다는 간접 증거를 찾아낸 것이다.

결국 NASA는 2008년 화성에서 물을 찾아내는 데 성공했다. 2008년 5월 25일 화성에 도착한 화성탐사선 ‘피닉스’는 화성 표면의 물질을 분석할 수 있는 장비로 흙을 분석했다. 그 결과 7월 31일 화성에 물이 있음을 공식 발표하기도 했다.

○ 다음은 인류가 화성에 간다?

큐리오시티가 보낸 자료에서 생명체의 흔적이 발견된다면, 큐리오시티 다음에 화성을 밟는 건 로봇이 아닌 인간이 될지 모른다. 실제로 NASA는 2030년경에 화성으로 유인탐사선을 보낼 계획이다. NASA뿐만 아니라 네덜란드와 러시아에서는 이보다 빠른 2023년과 2025년에 우주인을 보낼 계획을 세우고, ‘마스 500 프로젝트’ 같은 모의 화성탐사 실험을 진행하기도 했다.

화성탐사는 우주개발에 대한 인간의 도전이면서, 지구를 대신할 ‘우주 영토’ 확보를 위한 발걸음인 셈이다.

 

 

 

 

 

[우주의 미스터리] E01 - 화성탐사로봇 생존기 from ruy-nbb on Vimeo.